Eergisteren vond in LUX het debat over de kwaliteit van de lokale democratie plaats, getiteld De gemeente heeft niets meer te zeggen. Het is misschien ironisch dat de avond erna de Nijmeegse gemeenteraad onder het oog van vele snorrende camera's een vergadering belegde over een gerucht inzake een vermeende romantische escapade van een Nijmeegse wethouder, maar dat even terzijde: in LUX ging het over de veranderende rol van de lokale overheid en de wijze waarop publiek/private organisaties als woningcorporaties en zorginstellingen op eigen houtje zaken regelen waarvan veel mensen eigenlijk denken dat de gemeente ervoor verantwoordelijk is.
Ondertussen is de bedoeling dat de gemeente vooral 'de kaders stelt', de 'regie voert', 'visie' ontwikkelt en de 'hoofdlijnen' uitzet. Het is echter maar zeer de vraag in welke mate het lokaal bestuur bepalend of sturend is; ook is de vraag of het wel zo érg is dat de gemeente niet meer overal over gaat.
Enigszins erg is het wel, betoogde Klaartje Peters, die in opdracht van LUX een journalistiek onderzoek uitvoerde door een serie Nijmeegse sleutelfiguren (wethouders, raadsleden, instellingsdirecteuren) te interviewen. Het systeem van lokale democratie is misschien niet perfect, maar het is wel het enige moment waarop Nijmegenaren worden geraadpleegd om hun mening. Dat maakt het lokaal bestuur, en de gemeenteraad die het controleert, het enige democratisch gelegitimeerde orgaan in de lokale democratie. Het algemeen belang lijdt er onder wanneer de gemeente te weinig mogelijkheden heeft om te zorgen dat dat belang wordt gediend.
Met zo'n zestig aanwezige belangstellenden was het debat uiteraard aanmerkelijk minder populair dan de vergadering die de avond erna volgde. Maar ja, publieksbereik is ook niet alles: als programmamaker ben ik blij dat ik niet met vette koppen op sensatiebeluste wijze relletjes hoef op te stoken, om over de rug van anderen (en ten dienste van politieke opponenten) een slaatje te slaan uit een roddel.

Binnenkort verschijnt op deze websitte een uitgebreid verslag van het debat en ten minste één opiniestuk van Klaartje Peters.