Jaren 80-tiener Marty McFly (Michael J. Fox) reist per ongeluk terug in de tijd naar 1955, waar hij de eerste puber in de geschiedenis wordt die al in de problemen kwam met zijn ouders voor hij überhaupt geboren werd. Door pure pech verstoort namelijk hun eerste ontmoeting, en zorgt er geheel per ongeluk voor dat zijn moeder verliefd op hém wordt.  Om de tijdlijn te herstellen moet hij de romantiek tussen zijn ouders weer op laten bloeien en o ja, ook nog even terug zien te komen naar 1985. Gelukkig is daar de excentrieke Doc Brown en zijn tot tijdmachine omgebouwde DeLorean.