Mr. Smith Goes to Washington is een van de grote films over de Amerikaanse politiek, met een jonge James Stewart in de hoofdrol als Jefferson Smith. Deze jonge idealistische senator weigert toe te geven aan corruptie en bindt de strijdt aan met het politieke establishment in Washington, wat hem niet in dank wordt afgenomen. Een geraffineerde mediacampagne moet Smiths onkreukbare imago besmeuren, maar de jonge senator weet zich staande te houden.

De eindmontage werd in 1939 in voorpremière vertoond aan de senatoren in Washington, waarvan velen furieus reageerden op wat zij beschouwden als antidemocratische en procommunistische propaganda. Desondanks werd Mr. Smith Goes to Washington bij het publiek een groot succes.